爆米花是垃圾食品嗎？很多人都會這樣認為，但是專家指出爆米花從理論上并不屬于垃圾食品。因為多酚是植物性化合物，具有潛在的促進健康的作用。爆米花的主要加工原料是玉米粒，玉米中含有豐富的抗氧化物和多酚，其中的葉黃素對眼睛起到一定的保護作用，而多酚類抗氧化物能夠防治心血管疾病。爆玉米時，其表皮起到了一定的保護作用，所以營養成分沒有太多的流失。爆米花中含有的鹽和甜味劑，只要制作時是按國家規定的添加標準，少食對身體是沒有什么影響的。

但是部分外面賣的爆米花確實屬于垃圾食品，因為其含有對人體有害的物質鉛，這些鉛如果隨著爆米花進入人體，會損害人的神經系統和消化系統。尤其是兒童對鉛的解毒功能弱，常吃含鉛量較高的爆米花極易發生慢性鉛中毒，造成食欲下降、腹瀉、煩躁、牙齦發紫以及生長發育緩慢等現象。

另外，據美國全國職業安全和衛生研究所日前公布的調查報告，醫務人員已經發現一些人在長期食用爆米花后患了肺病，這種肺病與一些在爆米花廠工作的工人所患的肺病一樣，俗稱“爆米花肺”，輕則讓人呼吸困難，咳嗽不止；重則出現肺組織纖維化，基本喪失功能，甚至死亡。造成“爆米花肺”的主要原因可能是在爆米花制作過程中使用了一種名為雙乙酰酮的添加劑。這種化學物質可引起支氣管疾病。專家建議，最好少吃此類食品，或在打開爆米花袋時，先散一下氣味，直到幾乎聞不到奶油味時再吃。